W 1901 roku 19-letnia Stella Maria Sarah Miles Franklin napisała: „W tej historii nie ma żadnej fabuły, ponieważ nie było jej ani w moim życiu, ani w żadnym innym życiu, które zwróciłoby moją uwagę”.
Jak na ironię, ta częściowo autobiograficzna satyra, która ustanowiła młodego autora po prostu Milesem Franklinem – pierwotnie proponowana pod tytułem ” My Brilliant Career” – stała się jednym z najbardziej kultowych dzieł w historii australijskiej literatury i kina. Historia opowiada o Sybilli Melvyn, upartej, kreatywnej młodej kobiecie, której rodzina popada w ruinę finansową po tym, jak nietrafione decyzje biznesowe jej ojca zmuszają ją do przeprowadzki do Possum Gully, aby doić krowy. Wywieziona do posiadłości babci w nadziei na korzystne małżeństwo z bogatym Harrym Beechamem, Sybylla odmawia roli porządnej panny młodej, walcząc zamiast tego o własną wolność twórczą.
Jej los odzwierciedla frustracje jej twórczyni: „Wielkim ciosem dla mnie było uświadomienie sobie, że tylko mężczyźni potrafią wziąć świat za uszy i zwyciężyć nad swoim losem, podczas gdy kobiety, mówiąc metaforycznie, zmuszone są siedzieć ze związanymi rękami i cierpliwie cierpieć”.
Kiedy australijska aktorka Philippa Northeast dowiedziała się, że zdobyła główną rolę Sybylli w nowej, ważnej adaptacji serialu Netflixa „ My Brilliant Career”, była oszołomiona. „Szczerze mówiąc, nie czułam, że jestem na takim etapie kariery, w którym będę główną gwiazdą dużego serialu”
Northeast wygląda jak angielska róża, ale urodziła się w Australii i, jak australijscy aktorzy od dziesięcioleci, zaczynała w serialu ” Zatoka i w podróży „, nieoficjalnej szkole dla aktorów z półkuli południowej. Teraz mierzy się z jedną z najjaśniejszych postaci w historii literatury australijskiej.
Kiedy powieść Franklin po raz pierwszy się ukazała, postęp polityczny kobiet wyprzedzał rzeczywistość społeczną; prawa zmieniały się na papierze, ale codzienne życie wciąż podlegało surowym konwenansom. Słynna adaptacja filmowa Gill Armstrong z 1979 roku oddała podobny duch drugiej fali feminizmu. Dziś odświeżona wersja powieści Northeast trafia w kolejny kluczowy punkt. W oczekiwaniu na kolejną falę adaptacji Jane Austen, „ Moja wspaniała kariera” oferuje coś w rodzaju ich przeciwieństwa: młodą kobietę, która z trudem powstrzymuje się przed znalezieniem męża.
Na całym świecie – najbardziej widocznie w Stanach Zjednoczonych, gdzie ciężko wywalczone prawa reprodukcyjne i obywatelskie są nieustannie ograniczane – autonomia kobiet jest ponownie zagrożona. Jednocześnie kultura cyfrowa znajduje się między skrajnościami: viralowy wzrost influencerki „pracowitej żony” , która przekształca uległość domową w atrakcyjny akt dbania o siebie, a jednocześnie stoi w obliczu rosnącej fali heteropesymizmu , ponieważ kobiety pozostają singielkami i coraz dłużej odkładają decyzję o posiadaniu dzieci.
„Jestem taka dumna, że możemy teraz upublicznić tę historię” – mówi Northeast. „Obserwujemy odwrócenie sytuacji w zakresie praw kobiet na całym świecie. W wielu krajach sytuacja polityczna jest dość krucha. Taka historia, opowiedziana w sposób, w jaki ją przedstawiamy, jest niezwykle ważna – zwłaszcza dla młodych kobiet, które zaczynają się rozwijać i zdają sobie sprawę, że wciąż muszą walczyć o swoją niezależność i sprawczość. Nie chodzi o to, żeby siedzieć z założonymi rękami i liczyć, że same się z tym uporamy”.
W „Mojej wspaniałej karierze” niezależność finansowa i twórcza jest warunkiem koniecznym do wyzwolenia. Sybylla jest świadkiem życia swojej matki Lucy, małżeństwa zawartego z miłości, które przyniosło poświęcenie, kompromisy i ostatecznie ubóstwo.
„Nie chodzi o to, że Sybylla nie wierzy w miłość” – wyjaśnia Northeast. „Kocha swoją rodzinę, ale nie chce takiego życia. Jeśli oznacza to odmówienie romantycznej miłości w imię samostanowienia, to jest to poświęcenie, które uważa za warte poniesienia”.
„Zawsze pojawia się to pytanie: Jeśli będę dążyć do romantycznej miłości, dokąd mnie to zaprowadzi i co to oznacza dla mojej kariery? Jak to zaplanować?” – mówi Northeast. „Przestrzeń twórcza jest już tak nieustrukturyzowana, że podążanie za pasją to prawdziwe powołanie. Musisz spróbować żyć na własnych zasadach”.
Tę wewnętrzną ewolucję ilustrują zmiany fryzury i makijażu, które Northeast opracował z projektantem kostiumów Mariotem Kerrem i wizażystką Zeljką Stanin. „Na początku widzimy ją w jej surowym, skąpanym w słońcu, pozbawionym włosów stanie rodem z Possum Gully – jej żywiołową, najbliższą naturze postać” – zauważa Northeast. „Następnie wyrusza w podróż, podczas której inni ludzie ubierają ją w duszące gorsety, by w końcu wypracować własny styl, nosząc eleganckie, biznesowe koszule”.
Scenarzystka Liz Doran poszerza również perspektywę świata Franklina z 1901 roku, rozszerzając narrację, by odzwierciedlała bardziej autentyczną historię Australii – włączając obecność Pierwszych Narodów, głównego bohatera pochodzenia chińskiego oraz romans gejowski. To rozległa wizja, której 19-letni Miles Franklin, piszący w odosobnieniu na wsi, mógł nie mieć możliwości sobie wyobrazić.
„Było tak wiele do rozwinięcia, zachowując jednocześnie sedno kobiecego poszukiwania własnej sprawczości” – mówi Northeast. „Pokazanie Australii wiernej tamtej epoce, z różnymi postaciami stawiającymi czoła oczekiwaniom społecznym, dodaje historii Sybylli faktury i czyni ją o wiele bardziej wielowarstwową”.
Wcielenie się w Sybyllę okazało się przełomowe dla artystycznej tożsamości Northeast. „Ponieważ zaczęłam grać w niekonwencjonalny sposób, zawsze gdzieś w głębi duszy zastanawiałam się, kiedy ta droga się skończy” – przyznaje. „Występ w Sybylli rozpalił we mnie ogień kreatywności. Będą wzloty i upadki, ale teraz wiem, kim jestem jako artystka. Sybylla naprawdę dała mi głos”.
Jej kolega z planu, Christopher Chung, grający Harry’ego Beechama, potwierdza, że przemiana była widoczna każdego dnia na planie.
„To profesjonalistka w każdym calu” – mówi Chung. „Nigdy nie pracowałem z aktorem tak pracowitym i sumiennym. Była w niemal każdej scenie, nigdy nie miała dnia wolnego, a sposób, w jaki dbała o siebie i o Sybyllę, wniósł do produkcji niesamowitą energię. Każdego dnia spełniała swoje marzenia”.
